Reflujo silencioso: cuando el reflujo no se nota

En resumen: El reflujo silencioso es reflujo (ERGE) sin la característica quemazón detrás del esternón, por lo que muchas personas no se dan cuenta de que lo padecen. El ácido sigue llegando al esófago y la garganta y puede causar inflamación y daños, por lo que síntomas inusuales como tos persistente o ronquera deben ser revisados por un médico.

Reflujo silencioso: ¿qué es?

El reflujo en sí es fácil de explicar: es el flujo de retorno de la pulpa de los alimentos junto con el agresivo ácido gástrico del estómago al esófago. ¿Cómo puede ocurrir esto?

Si la producción de ácido gástrico excede su nivel normal, o si el esfínter entre el esófago y el estómago está debilitado, el mecanismo que sella el estómago hacia arriba puede fallar. El contenido del estómago entonces entra en el esófago, en dirección opuesta a donde debería ir.

El problema es que la membrana mucosa del esófago no está protegida del ácido estomacal; el dolor y la inflamación son el resultado.

El reflujo silencioso, en cambio, no es reconocible por la acidez estomacal clásica. Aunque el problema es el mismo y también se desarrollan las inflamaciones y daños habituales, la persona afectada no siente ningún dolor detrás del esternón.

En muchos casos, este fenómeno ocurre junto con el llamado reflujo laringofaríngeo (RLF), en el que el ácido estomacal penetra en el área de la laringe y la garganta. El RLF ocurre principalmente por la noche cuando el paciente está acostado. Tanto la posición como el sueño favorecen el reflujo silencioso.

Síntomas y riesgos del reflujo silencioso

¿Ardor de estómago que realmente no notas? Esto puede no sonar tan mal al principio, pero si se mira de cerca, rápidamente queda claro: si no sientes tu reflujo, no haces nada al respecto.

Sin el tratamiento adecuado y los chequeos regulares por parte de un médico, las enfermedades secundarias son fáciles de desarrollar, y, si acaso, solo se detectan en una etapa muy tardía. Las posibles complicaciones incluyen:

• inflamación del esófago
• úlceras o sangrado
• cicatrización y estrechamiento del esófago
• dificultad para tragar
• cáncer de esófago

Por eso es particularmente importante estar atento, especialmente si ha tenido problemas de acidez estomacal antes, o si hay antecedentes familiares de reflujo.

El reflujo silencioso no pasa desapercibido para el cuerpo. Algunas molestias pueden dar una indicación decisiva de la enfermedad si se repiten con frecuencia o incluso se vuelven crónicas. Estas incluyen:

• ronquera
• dolor de garganta
• dificultad para tragar
• tos
• carraspera frecuente
• asma e infecciones respiratorias frecuentes
• náuseas
• laringitis

Si nota estos síntomas con más frecuencia de lo habitual, por ejemplo, si empeoran por la noche o por la mañana, es aconsejable consultar a un médico. Él o ella pueden determinar si usted está sufriendo de reflujo silencioso o si hay otras causas detrás de los síntomas.

Diagnóstico y tratamiento

La dificultad en el diagnóstico del reflujo silencioso radica en establecer la conexión entre los síntomas comparativamente inusuales y la enfermedad por reflujo.

Las personas afectadas no presentan los síntomas típicos de reflujo; acuden al médico porque sufren, por ejemplo, de tos persistente o infecciones respiratorias recurrentes. El médico debe tener en cuenta el posible diagnóstico de "reflujo silencioso": en la conversación con el paciente, algunos puntos pueden proporcionar pistas decisivas.

Problemas de acidez estomacal en el pasado, antecedentes familiares de reflujo, obesidad, una dieta deficiente, comer demasiado tarde por la noche o tomar medicamentos que promueven el reflujo aumentan la probabilidad de un reflujo inadvertido del contenido estomacal.

La conciencia sobre las consecuencias del reflujo ácido gástrico en el tracto respiratorio está creciendo: cada vez más estudios demuestran que el reflujo es la causa de la bronquitis crónica o el asma en muchos casos. Por lo tanto, los expertos recomiendan que, una vez diagnosticada una enfermedad respiratoria crónica, siempre se compruebe la existencia de reflujo.

A menudo, el reflujo silencioso solo se descubre cuando el médico realiza una gastroscopia como parte de la atención preventiva, o si se sospecha otra enfermedad del tracto digestivo. En este procedimiento, se inserta un dispositivo tubular equipado con una pequeña cámara a través de la boca del paciente. Esto permite observar el esófago y el estómago y muestra directamente si hay algún daño causado por el ácido estomacal.

Una vez detectado el reflujo silencioso, el tratamiento es el mismo que para el reflujo "normal". La medicación adecuada puede controlar la formación y/o el efecto del ácido estomacal, una dieta adaptada reduce el exceso de peso y la acidez estomacal, así como otros efectos del reflujo, y la identificación de los factores de riesgo personales apoya significativamente la prevención. En casos graves, el médico y el paciente también pueden considerar la cirugía, que puede poner fin al reflujo de forma permanente.

Diagnóstico y tratamiento en un vistazo

Preguntas frecuentes: reflujo silencioso