Mastichochoria - El pueblo de lentisco de Quíos

En resumen: Los Mastichochoria ("pueblos de la masilla") son un grupo de pueblos medievales fortificados en el sur de Quíos, el único lugar en la tierra donde el árbol de la masilla produce su resina. Construidos para proteger este valioso cultivo de piratas e invasores, hoy sobreviven como un monumento vivo de arquitectura de piedra y cultura de la masilla.

¿Qué son los Mastichochoria?

Mastichochoria (Μαστιχοχώρια) es el nombre de la región sur de la isla egea de Quíos, una de las islas griegas más grandes. Es la única región del mundo donde la goma de masilla —una resina con propiedades únicas— puede obtenerse del árbol de la masilla. La producción de masilla trajo prosperidad a la zona, pero también la atención no deseada de conquistadores y piratas.

Esta amenaza permanente llevó a los gobernantes de la isla a construir sistemas defensivos y a concentrar la producción de masilla en asentamientos fortificados. Su construcción se remonta a la época bizantina y floreció bajo el dominio genovés. A pesar de siglos de daños, los pueblos siguen siendo un valioso monumento hoy en día.

Desarrollo de los pueblos de la masilla

La familia Giustiniani de Génova, gobernantes de Quíos de 1346 a 1566, comprendió el alto valor de la goma de masilla y buscó un control absoluto sobre este producto monopólico, protegiéndolo de las incursiones piratas, el contrabando y los cultivadores incontrolados.

Después de contar y “nacionalizar” todos los árboles de masilla, establecieron 22 nuevos asentamientos —los Mastichochoria— en lugares invisibles desde el mar y construidos como fortalezas inexpugnables. Esto reemplazó el método anterior de cultivo en pequeños pueblos dispersos, que había sido casi imposible de controlar.

Arquitectura de los pueblos de la masilla

Los nuevos pueblos siguieron la arquitectura italiana de la época, diseñada por arquitectos e ingenieros latinos, y los agricultores locales estaban obligados a ayudar a construirlos. En el centro de cada asentamiento se alzaba una torre rectangular rodeada de casas. Las paredes exteriores de las casas formaban un muro defensivo, con torres cilíndricas y aspilleras en las esquinas. Las calles eran estrechas y a menudo sin salida, para que los atacantes no pudieran llegar fácilmente a la torre en el corazón del pueblo, un plan que protegía el pueblo y daba a los gobernantes un control total sobre los agricultores.

Germata

Las casas están construidas de piedra, con una planta baja y un primer piso, cubiertos por una cúpula semicircular (“germata”). Los establos y el almacenamiento ocupaban la planta baja, mientras que las viviendas se escondían en el piso superior. El área de la azotea, llamada “pounti”, se utilizaba para tomar el sol y descansar.

Todos los tejados se construyeron a la misma altura para que, en caso de peligro, los residentes pudieran escapar de una casa a otra. Cuando la construcción estuvo completa, los señores genoveses se establecieron en las torres y los agricultores se mudaron a las nuevas casas. Al menos 14 asentamientos más antiguos fueron evacuados y fusionados en Pyrgi, construido a principios del siglo XV en el corazón de los Mastichochoria.

La época del aislamiento

Bajo los genoveses, y más tarde durante el período otomano, el acceso al sur de Quíos estaba restringido; nadie podía entrar sin una buena razón. Este aislamiento ayudó a los aldeanos a preservar sus tradiciones y costumbres, desarrollando cada pueblo su propio dialecto, vestimenta y carácter. Los pueblos mejor conservados son los que se salvaron del terremoto de 1881: Pyrgi, Mesta, Olympi, Vessa, Kalamoti y Elata. Puede obtener más información en el Museo de la Masilla.

Los pueblos de Mastichochoria

Preguntas frecuentes

Llévate un pedazo de Quíos a casa: auténticas lágrimas de masilla de estos mismos pueblos.