Acidez estomacal y enfermedad por reflujo (ERGE)

En resumen: El reflujo, o ERGE, ocurre cuando el ácido estomacal o los alimentos regresan al esófago, causando la familiar sensación de ardor conocida como acidez estomacal. Puede ser incómodo y a veces afectar la vida diaria, pero con los hábitos adecuados, cambios en el estilo de vida y tratamiento, la mayoría de las personas pueden manejarlo y sentirse mucho mejor.

Qué es: acidez estomacal y reflujo (ERGE)

Después de una comida copiosa, muchas personas han experimentado acidez estomacal, una sensación de ardor incómoda detrás del esternón. A veces, eructar después de una comida también es normal. En los países occidentales, hasta 20 de cada 100 personas experimentan acidez o eructos de vez en cuando. Ambos pueden ser desagradables, pero generalmente no tienen mayores consecuencias. Sin embargo, si tienes acidez y eructos muy frecuentes o severos, podrías tener la enfermedad por reflujo. También se le llama enfermedad por reflujo gastroesofágico, o ERGE para abreviar. El término "gastroesofágico" significa que el estómago y el esófago están afectados.

Normalmente, la unión esófago/estómago está cerrada. Solo se abre cuando los alimentos mezclados con saliva la alcanzan. Una vez que el estómago ha absorbido los alimentos, se cierra de nuevo para que el contenido del estómago no regrese.

Cuando el estómago está distendido, por ejemplo después de una comida abundante, el cierre a la entrada del estómago puede relajarse temporalmente. Entonces, a veces deja pasar aire o parte del contenido estomacal hacia arriba. A veces el cierre se abre sin razón aparente. El jugo gástrico ascendente irrita la membrana mucosa del esófago, lo que se manifiesta como acidez. Si el jugo gástrico actúa sobre la membrana mucosa del esófago durante un período de tiempo más prolongado, esta puede inflamarse y ser dolorosa.

Síntomas

Algunas personas experimentan un reflujo frecuente o una cantidad comparativamente grande de contenido estomacal que vuelve al esófago. Hablamos de enfermedad por reflujo cuando este reflujo causa acidez o eructos frecuentes o severos que afectan la calidad de vida, o cuando el esófago se inflama.

La acidez se manifiesta como una sensación de ardor que irradia desde la parte superior del abdomen o la región detrás del esternón hacia la garganta. Además de los eructos y la acidez, la enfermedad por reflujo también puede ir acompañada de dificultad para tragar. Otros posibles síntomas incluyen una sensación de ardor en la garganta, un mal sabor en la boca y ruidos estomacales. A menudo también hay una fuerte sensación de saciedad, a veces náuseas y vómitos.

El reflujo (ERGE) también puede provocar síntomas como tos irritativa, ataques de asma, voz ronca y afonía, o dolor de muelas. Esto ocurre cuando el jugo gástrico que refluye entra en la tráquea e irrita las vías respiratorias, o sube a la boca y ataca los dientes.

Causas y factores de riesgo: acidez estomacal y ERGE

Justo antes de que el estómago se abra, el esófago se estrecha. Este estrechamiento normalmente está cerrado por los músculos del esófago y el diafragma. En la enfermedad por reflujo, este "cierre" no funciona correctamente. A menudo no está claro por qué sucede esto.

En algunas personas, una hernia de hiato es la causa. El diafragma es una placa muscular que separa el pecho del abdomen. El esófago pasa desde arriba a través de un estrecho espacio en el diafragma y se abre al estómago directamente detrás de él. En el caso de una hernia de hiato, el estómago se desliza un poco hacia arriba en la cavidad torácica a través del espacio resultante. Como resultado, el diafragma ya no puede sostener el cierre en la unión entre el esófago y el estómago.

Se discute si la obesidad, el tabaquismo y el alcohol también pueden afectar el cierre o contribuir al reflujo y la acidez estomacal. Muchos enfermos experimentan que el estrés desencadena o intensifica sus síntomas, o el consumo de ciertos alimentos. La molestia también puede aumentar después de un esfuerzo físico, así como con ciertas posturas como inclinarse hacia adelante o acostarse.

Los síntomas de reflujo (ERGE) y la acidez estomacal también pueden ser causados por un trastorno del esófago, por ejemplo, si el esófago no transporta el jugo gástrico ascendente de vuelta al estómago lo suficientemente rápido, o reacciona de forma muy sensible. Medicamentos como ciertos fármacos para la presión arterial alta y la "píldora" anticonceptiva también pueden aumentar los síntomas.

Causas y factores de riesgo comunes de un vistazo

Curso

La enfermedad por reflujo suele ser permanente y a menudo ocurre en episodios. Esto significa que los períodos sin síntomas se alternan con períodos de acidez estomacal más severa y otros síntomas.

El esófago no siempre está inflamado: en hasta 2 de cada 3 personas con síntomas de reflujo, la membrana mucosa del esófago no está afectada.

Consecuencias

Muchas personas con reflujo (ERGE) y acidez estomacal se preocupan por posibles complicaciones. Sin embargo, normalmente la enfermedad no progresa. A veces puede hacer que la membrana mucosa en la parte inferior del esófago cambie. Este cambio se llama esófago de Barrett. Se estima que 5 de cada 100 personas con reflujo lo desarrollan con el paso de los años.

Si tienes esófago de Barrett, tu riesgo de cáncer de esófago aumenta ligeramente. Se estima que una de cada 1.000 personas con reflujo desarrollará cáncer de esófago en los próximos diez años:

• a lo sumo una persona sin esófago de Barrett, pero
• diez personas con esófago de Barrett.

El estrechamiento del esófago es otra posible complicación. Ocurre cuando una inflamación más severa del esófago ha dejado una cicatriz. El tejido cicatricial puede estrechar la abertura del esófago y a veces dificultar mucho la deglución.

Diagnóstico

La enfermedad puede reconocerse por los síntomas típicos. Por lo tanto, es importante describir los síntomas al médico en detalle y decir cuándo y con qué frecuencia ocurren. Si se sospecha enfermedad por reflujo, se puede realizar un tratamiento de prueba. Durante quince días se tomará un medicamento que inhibe el ácido estomacal (un inhibidor de la bomba de protones). Si el medicamento alivia los síntomas, es muy probable que se trate realmente de la enfermedad por reflujo.

Tratamiento

Para las personas con acidez estomacal severa o enfermedad por reflujo, a veces ayuda cambiar algunos hábitos, como evitar ciertos alimentos o beber menos alcohol. Esto no siempre es fácil, pero puede valer la pena. Además, existen medicamentos que pueden aliviar los síntomas. Si esto no es suficiente, la cirugía puede ser una opción. El tratamiento siempre debe discutirse con su médico.

Vida y rutina diaria con acidez estomacal y ERGE

El reflujo y la acidez estomacal pueden ser una carga pesada. La incomodidad puede interrumpir el sueño y dificultar el disfrute de la comida y la bebida. La enfermedad por reflujo puede afectar el bienestar general y la vida diaria. Algunas personas se aíslan socialmente y se ausentan del trabajo con frecuencia.

El tratamiento no siempre es agradable y puede requerir paciencia. Pero muchas personas informan que se sienten mejor después y encuentran su condición menos estresante.

Preguntas frecuentes: acidez estomacal y enfermedad por reflujo (ERGE)