Régurgitations silencieuses - Quand les régurgitations ne sont pas perceptibles

En bref : Le reflux silencieux est un reflux (RGO) sans la sensation de brûlure caractéristique derrière le sternum, ce qui fait que beaucoup de personnes ne réalisent pas qu'elles en souffrent. L'acide atteint toujours l'œsophage et la gorge et peut provoquer une inflammation et des lésions. C'est pourquoi des symptômes inhabituels comme une toux persistante ou un enrouement méritent d'être examinés par un médecin.

Reflux silencieux : qu'est-ce que c'est ?

Le reflux lui-même est facile à expliquer : c'est le reflux du bol alimentaire, accompagné d'acide gastrique agressif, de l'estomac vers l'œsophage. Comment cela peut-il se produire ?

Si la production d'acide gastrique dépasse son niveau normal, ou si le sphincter entre l'œsophage et l'estomac est affaibli, le mécanisme qui scelle l'estomac vers le haut peut échouer. Le contenu de l'estomac remonte alors dans l'œsophage — dans la direction opposée à celle qu'il devrait prendre.

Le problème est que la muqueuse de l'œsophage n'est pas protégée de l'acide gastrique ; douleur et inflammation en sont la conséquence.

Le reflux silencieux, quant à lui, n'est pas reconnaissable par des brûlures d'estomac classiques. Bien que le problème soit le même et que les inflammations et les dommages habituels se développent également, la personne affectée ne ressent aucune douleur derrière le sternum.

Dans de nombreux cas, ce phénomène se produit en même temps qu'un reflux laryngo-pharyngé (RLP), où l'acide gastrique pénètre dans le larynx et la gorge. Le RLP survient principalement la nuit lorsque le patient est allongé. La position et le sommeil favorisent tous deux le reflux silencieux.

Symptômes et risques du reflux silencieux

Des brûlures d'estomac que l'on ne remarque pas vraiment ? Cela peut ne pas sembler si grave au début, mais en y regardant de plus près, il devient vite évident que si l'on ne ressent pas son reflux, on ne fait rien pour y remédier.

Sans un traitement adéquat et des contrôles réguliers chez un médecin, les maladies secondaires peuvent facilement se développer – et si elles sont détectées, elles le sont souvent à un stade très avancé. Les complications possibles incluent :

• inflammation de l'œsophage
• ulcères ou saignements
• cicatrisation et rétrécissement de l'œsophage
• difficulté à avaler
• cancer de l'œsophage

C'est pourquoi il est particulièrement important de rester vigilant – surtout si vous avez déjà eu des problèmes de brûlures d'estomac ou si des antécédents familiaux de reflux existent.

Le reflux silencieux ne laisse pas le corps sans trace. Certaines plaintes peuvent donner une indication décisive de la maladie si elles réapparaissent fréquemment ou deviennent chroniques. Celles-ci incluent :

• enrouement
• mal de gorge
• difficulté à avaler
• toux
• raclements de gorge fréquents
• asthme et infections respiratoires fréquentes
• nausées
• laryngite

Si vous remarquez ces symptômes plus souvent que d'habitude — par exemple s'ils s'aggravent la nuit ou le matin — il est conseillé de consulter un médecin. Il pourra déterminer si vous souffrez de reflux silencieux ou si d'autres causes sont à l'origine des symptômes.

Diagnostic et traitement

La difficulté à diagnostiquer le reflux silencieux réside dans l'établissement du lien entre les symptômes comparativement inhabituels et la maladie de reflux.

Les personnes affectées ne présentent pas les symptômes typiques du reflux — elles consultent le médecin parce qu'elles souffrent, par exemple, d'une toux persistante ou d'infections respiratoires récurrentes. Le médecin doit absolument garder à l'esprit le diagnostic possible de "reflux silencieux" : lors de l'entretien avec le patient, quelques points peuvent fournir des indices décisifs.

Les problèmes de brûlures d'estomac dans le passé, des antécédents familiaux de reflux, l'obésité, une mauvaise alimentation, manger trop tard le soir ou prendre des médicaments qui favorisent le reflux augmentent tous la probabilité d'un reflux inaperçu du contenu gastrique.

La conscience des conséquences du reflux gastro-œsophagien sur les voies respiratoires est croissante : de plus en plus d'études montrent que le reflux est la cause de la bronchite chronique ou de l'asthme dans de nombreux cas. Les experts recommandent donc que, une fois qu'une maladie respiratoire chronique a été diagnostiquée, il convient toujours de vérifier l'existence d'un reflux.

Souvent, le reflux silencieux n'est découvert que lorsque le médecin effectue une gastroscopie dans le cadre d'un bilan préventif, ou si une autre maladie du tube digestif est suspectée. Au cours de cette procédure, un dispositif tubulaire équipé d'une minuscule caméra est inséré par la bouche du patient. Cela permet d'avoir un aperçu de l'œsophage et de l'estomac et de voir directement s'il y a des dommages causés par l'acide gastrique.

Une fois le reflux silencieux détecté, le traitement est le même que pour un reflux "ordinaire". Des médicaments appropriés peuvent contrôler la formation et/ou l'effet de l'acide gastrique, un régime alimentaire adapté réduit l'excès de poids et les brûlures d'estomac ainsi que d'autres effets du reflux, et l'identification des facteurs de risque personnels soutient significativement la prévention. Dans les cas graves, le médecin et le patient peuvent également envisager une intervention chirurgicale, qui peut mettre fin au reflux de manière permanente.

Diagnostic et traitement en un coup d'œil

FAQ : reflux silencieux