Régurgitations silencieuses - Quand les régurgitations ne sont pas perceptibles

En bref : Le reflux silencieux est un reflux (RGO) sans la sensation de brûlure caractéristique derrière le sternum — de nombreuses personnes ne réalisent donc pas qu'elles en sont atteintes. L'acide atteint toujours l'œsophage et la gorge et peut provoquer des inflammations et des lésions, c'est pourquoi des symptômes inhabituels comme une toux persistante ou une raucité de la voix méritent d'être examinés par un médecin.

Reflux silencieux : qu'est-ce que c'est ?

Le reflux lui-même est facile à expliquer : c'est le reflux du bol alimentaire accompagné d'acide gastrique agressif de l'estomac vers l'œsophage. Comment cela peut-il arriver ?

Si la production d'acide gastrique dépasse son niveau normal, ou si le sphincter entre l'œsophage et l'estomac est affaibli, le mécanisme qui scelle l'estomac vers le haut peut faire défaut. Le contenu de l'estomac remonte alors dans l'œsophage — dans la direction opposée à celle où il devrait aller.

Le problème est que la muqueuse de l'œsophage n'est pas protégée de l'acide gastrique ; douleur et inflammation en résultent.

Le reflux silencieux, quant à lui, n'est pas reconnaissable par des brûlures d'estomac classiques. Bien que le problème soit le même et que les inflammations et lésions habituelles se développent également, la personne affectée ne ressent aucune douleur derrière le sternum.

Dans de nombreux cas, ce phénomène se produit en même temps que le reflux laryngo-pharyngé (RLP), dans lequel l'acide gastrique pénètre dans le larynx et la gorge. Le RLP survient principalement la nuit, lorsque le patient est allongé. La position et le sommeil favorisent le reflux silencieux.

Symptômes et risques du reflux silencieux

Des brûlures d'estomac que l'on ne remarque pas vraiment ? Cela peut ne pas sembler si grave au premier abord, mais à y regarder de plus près, il devient vite évident : si vous ne sentez pas votre reflux, vous n'agissez pas en conséquence.

Sans un traitement approprié et des contrôles réguliers chez un médecin, des maladies secondaires peuvent facilement se développer — et, le cas échéant, elles ne sont détectées qu'à un stade très avancé. Les complications possibles incluent :

• inflammation de l'œsophage
• ulcères ou saignements
• cicatrisation et rétrécissement de l'œsophage
• difficulté à avaler
• cancer de l'œsophage

C'est pourquoi il est particulièrement important d'être vigilant — surtout si vous avez déjà eu des problèmes de brûlures d'estomac, ou s'il y a des antécédents familiaux de reflux.

Le reflux silencieux ne passe pas inaperçu pour le corps. Certaines plaintes peuvent donner une indication décisive de la maladie si elles réapparaissent fréquemment ou même deviennent chroniques. Celles-ci incluent :

• enrouement
• mal de gorge
• difficulté à avaler
• toux
• raclements de gorge fréquents
• asthme et infections respiratoires fréquentes
• nausées
• laryngite

Si vous remarquez ces symptômes plus souvent que d'habitude — par exemple s'ils s'aggravent la nuit ou le matin — il est conseillé de consulter un médecin. Il ou elle pourra déterminer si vous souffrez d'un reflux silencieux ou si d'autres causes se cachent derrière les symptômes.

Diagnostic et traitement

La difficulté du diagnostic du reflux silencieux réside dans l'établissement d'un lien entre les symptômes comparativement inhabituels et la maladie de reflux.

Les personnes affectées ne présentent pas les symptômes typiques du reflux — elles consultent le médecin parce qu'elles souffrent, par exemple, d'une toux persistante ou d'infections respiratoires récurrentes. Le médecin doit absolument garder à l'esprit le diagnostic possible de "reflux silencieux" : lors de la conversation avec le patient, quelques points peuvent fournir des indices décisifs.

Des problèmes de brûlures d'estomac par le passé, des antécédents familiaux de reflux, l'obésité, une mauvaise alimentation, des repas trop tardifs le soir, ou la prise de médicaments favorisant le reflux augmentent tous la probabilité d'un reflux inaperçu du contenu gastrique.

La sensibilisation aux conséquences du reflux gastro-œsophagien sur les voies respiratoires s'accroît : de plus en plus d'études montrent que le reflux est la cause de bronchites chroniques ou d'asthme dans de nombreux cas. Les experts recommandent donc qu'une fois qu'une maladie respiratoire chronique a été diagnostiquée, il convient toujours de vérifier l'existence d'un reflux.

Souvent, le reflux silencieux n'est découvert que lorsque le médecin effectue une gastroscopie dans le cadre d'un bilan préventif, ou si une autre maladie du tube digestif est suspectée. Au cours de cette procédure, un dispositif tubulaire équipé d'une minuscule caméra est inséré par la bouche du patient. Cela permet d'avoir un aperçu de l'œsophage et de l'estomac et de voir directement s'il y a des lésions causées par l'acide gastrique.

Une fois le reflux silencieux détecté, le traitement est le même que pour le reflux "ordinaire". Des médicaments appropriés peuvent contrôler la formation et/ou l'effet de l'acide gastrique, un régime alimentaire adapté réduit l'excès de poids et les brûlures d'estomac ainsi que d'autres effets du reflux, et l'identification des facteurs de risque personnels soutient considérablement la prévention. Dans les cas graves, le médecin et le patient peuvent également envisager une intervention chirurgicale, qui peut mettre un terme définitif au reflux.

Diagnostic et traitement en un coup d'œil

FAQ : reflux silencieux