Mastichochoria - Le village de la mastic à Chios

La région de Mastichochoria est un centre de culture et de transformation de la mastic. Des villages fortifiés ont été construits pour protéger la production de mastic contre les conquérants et les pirates des îles.

Mastichoria (Μαστιχοχορια)

La Mastichoria (Μαστιχοχορια) est le nom de la région sud de l'île de Chios , dans l'Égée, l'une des plus grandes îles grecques. C'est la seule région au monde où il est possible d'obtenir de la mastic , une résine aux propriétés uniques, provenant d'un masticotier. La production de mastic a apporté à cette région non seulement la prospérité, mais aussi l'intérêt des conquérants et des pirates.

L'état de menace permanente a conduit le souverain actuel de l'île à construire des systèmes de défense et à créer des agglomérations concentrant la production de mastic dans des zones spécifiques. La construction des agglomérations et leur protection remontent à l'époque byzantine, mais ont prospéré sous la domination génoise de l'île. Aujourd'hui, malgré les dommages et les catastrophes que les villages ont subis pendant de nombreux siècles, ils restent un monument précieux.

Développement des villages de Mastic

La famille Giustiniani de Gênes, qui gouverna Chios de 1346 à 1566, était parfaitement consciente de la haute valeur et du prix de la mastic, et chercha dès le début à prendre le contrôle absolu de ce produit monopolistique de la meilleure façon possible. À cette fin , elle tenta de protéger la mastic non seulement des raids pirates, mais aussi du commerce illégal et des cultivateurs incontrôlés.

Après avoir dénombré et « nationalisé » tous les mastiches, ils ont établi 22 nouveaux villages, appelés Mastichochoria, situés à des endroits invisibles depuis la mer et construits comme des forteresses imprenables. Ils ont ainsi aboli l'ancienne méthode de culture dans de petits villages dispersés sur l'île, qui était incontrôlable et rendait très difficile le suivi de la récolte.

Architecture des villages de Mastic

Les nouveaux villages furent construits selon l'architecture italienne de l'époque, par des architectes, des entreprises de construction et des ingénieurs latins. Les paysans locaux étaient également obligés de participer à la construction. Une tour rectangulaire et des maisons d'habitation étaient érigées au centre de chaque agglomération, côte à côte. Les maisons étaient construites de manière à ce que leurs murs périphériques extérieurs forment un mur défensif, et aux angles de ce mur se trouvaient des tourelles cylindriques percées de meurtrières. Les rues étaient très étroites et beaucoup d'entre elles étaient en impasse, de sorte que les assaillants ne pouvaient pas facilement atteindre la tour, qui était le cœur du village. Ce plan architectural spécifique, en plus de protéger le village, servait également à un contrôle absolu des paysans.

Germata

Les maisons des villages sont construites en pierre, avec un rez-de-chaussée et un premier étage, et sont recouvertes d'un dôme semi-circulaire (la fameuse germata). Les écuries et les espaces de stockage des produits agricoles sont généralement situés au rez-de-chaussée, tandis que la résidence proprement dite est cachée à l'étage supérieur. L'espace principal ouvert est appelé "pounti" et servait de lieu pour prendre le soleil et se détendre.

Tous les lofts étaient construits à la même hauteur afin que, en cas de danger, les habitants puissent passer d'une maison à l'autre. Une fois les travaux de construction terminés, les seigneurs de Gênes s'installèrent dans les tours et les agriculteurs locaux furent forcés de déménager dans les maisons nouvellement construites. Par exemple, au moins 14 anciens villages furent évacués et déplacés à Pyrgi , une ville construite au début du XVe siècle au cœur de la région de Mastichochoria.

L'époque de l'isolement

À l'époque des Génois, puis sous l' occupation turque , l'accès à la partie sud de l'île de Chios était limité. Personne ne pouvait y pénétrer sans motif valable. Cet isolement a permis aux habitants de Mastichochoria de préserver leurs valeurs et coutumes traditionnelles.

Chaque village formait un monde à part. Cela explique probablement pourquoi chaque village voisin avait son propre dialecte, ses costumes et ses coutumes. Plus les villages sont proches de la capitale, moins les différences sautent aux yeux, mais les villages les plus éloignés présentent encore des différences de dialecte. Parmi toutes les Mastichochorias, les mieux conservées sont celles qui n'ont pas été gravement endommagées par le tremblement de terre de 1881. Il s'agit des villages de Pyrgi, Mesta , Olimpi , ainsi que de Vessa, Kalamoti et Elata.

• Musée de la mastic à Pyrgi