Dolor de encías: causas y tratamiento

El dolor de encías es común entre la población. Siempre se debe a una inflamación de la cavidad bucal; la más frecuente es la gingivitis.

El dolor de encías suele provenir de zonas doloridas que también arden y suelen estar rojas o inflamadas. No es raro que el dolor se acompañe de síntomas como sangrado de encías. Las encías dolorosas también pueden palpitar y estar acompañadas de mal aliento.

Además, aftas bucales, manchas blancas, sensación de "pelusa" en la boca y alteración del gusto pueden ser síntomas acompañantes del dolor de encías. En casos graves, el síntoma también puede estar asociado con fiebre.

Causas del dolor de encías

Si se presenta dolor de encías, siempre se debe a una inflamación. Por un lado, puede ser que las encías hayan sufrido una lesión, por ejemplo, debido a estímulos mecánicos como un cepillo de dientes demasiado duro, aparatos dentales, prótesis dentales o un accidente; o puede ser que se produzca una infección tras la inflamación causada por un virus, una bacteria o un hongo.

El dolor de encías también puede deberse a una muela del juicio. Esta suele requerir cirugía. El dolor de encías también puede deberse a una enfermedad, como enfermedades autoinmunes o alergias. En este caso, su dentista le recomendará un tratamiento farmacológico adecuado para su situación.

Causas del dolor de encías: gingivitis

Sin embargo, en general, la causa más común del dolor de encías es la inflamación de las encías. Esta gingivitis no suele ser fácil de detectar, ya que al principio es indolora y solo se manifiesta con algunas señales con el tiempo. Los síntomas más comunes de la gingivitis son:

• encías enrojecidas
• encías inflamadas
• dolor de encías
• encías sangrantes
• mal aliento

Básicamente, se pueden identificar varios factores de riesgo que pueden provocar inflamación de las encías a largo plazo y, por lo tanto, dolor de encías. Los factores de riesgo más comunes para la gingivitis son:

• higiene bucal inadecuada
• cambios hormonales (embarazo, pubertad)
• estimulantes como los cigarrillos y el alcohol
• estrés general
• alimentos como el queso y las frutas ácidas (cítricos, piña)
• herencia/disposición
• ciertos medicamentos (como inmunosupresores, medicamentos para la epilepsia, uso prolongado de antibióticos, quimioterapia)
• inmunodeficiencia
• trastornos metabólicos crónicos (como la diabetes mellitus)

Causas del dolor de encías: infección

En cualquier caso, el enrojecimiento, la hinchazón y el dolor son una reacción natural del tejido conectivo y los vasos sanguíneos a la penetración de cuerpos extraños. Las heridas, en particular, facilitan la proliferación de patógenos. Si estas bacterias se instalan en la cavidad bucal y se multiplican, la infección suele ser inminente.

Causas del dolor de encías: flora bucal alterada

La presencia de cientos de especies de bacterias y microorganismos en la cavidad bucal es perfectamente normal e incluso saludable. El pH bucal y las enzimas presentes en la saliva, junto con una higiene bucal minuciosa y regular, garantizan que la cantidad de gérmenes dañinos no aumente demasiado.

Sin embargo, existen algunos factores, así como enfermedades, que pueden provocar que la flora bucal pierda su equilibrio natural . Esto aumenta la probabilidad de formación de placa. Esto, a su vez, puede favorecer la gingivitis, asociada, entre otras cosas, al dolor de encías.

Dolor de encías: cuándo consultar al médico

Si el dolor de encías persiste durante un período de aproximadamente una semana, no debe ignorar los signos de gingivitis , sino visitar a su dentista y revisar los síntomas.

Si hay gingivitis, generalmente se puede controlar rápidamente y sin mucho esfuerzo. Solo cuando la gingivitis evoluciona a periodontitis, que ataca no solo las encías sino también la mandíbula, puede tener consecuencias graves que incluso pueden provocar la pérdida de piezas dentales.

Si además del dolor de encías se presentan episodios de fiebre, se debe acudir de forma inmediata y a corto plazo al dentista, ya que puede tratarse de una infección avanzada y, en el peor de los casos, una septicemia.

Tratamiento del dolor de encías

Si el dolor de encías se debe a una lesión, el dentista suele aplicar una pomada o un enjuague bucal especial con efecto analgésico y antibacteriano. Si, por el contrario, el dolor de encías se debe a una infección, es recomendable reducir la cantidad de gérmenes en la cavidad bucal con una limpieza dental profesional como primer paso. Además, las encías y las bolsas gingivales que puedan haberse formado como resultado de la periodontitis pueden limpiarse con un láser o ultrasonidos especiales.

En algunos casos, es necesario extirpar el tejido inflamado. La odontología moderna ofrece no solo medidas quirúrgicas, sino también una alternativa suave mediante el uso de láseres.

Además del tratamiento en el dentista, puede ser necesario tomar medicamentos contra bacterias, virus u hongos para curar rápidamente la infección subyacente.

Qué puedes hacer tú mismo contra el dolor de encías

Una flora bucal sana con una proporción equilibrada de microorganismos está bien equipada contra la invasión de gérmenes dañinos: solo cuando el número de bacterias formadoras de ácido se establece y se multiplica (la placa dental proporciona las condiciones óptimas para esto) pueden desarrollarse enfermedades y provocar síntomas como dolor de encías.

Por lo tanto, el requisito más importante para una cavidad bucal sana y libre de infecciones es una higiene dental minuciosa y regular. Si cuidas tus dientes y los espacios interdentales concienzudamente varias veces al día, sentarás las bases para una flora bucal sana y evitarás no solo síntomas como el dolor de encías, sino también, a veces, enfermedades graves de los dientes y las encías.

Los elementos más importantes de una higiene bucal completa son:

1. Cepíllate los dientes al menos dos veces al día. Presta atención a la técnica correcta: poca presión con un cepillo de dientes sin cerdas duras; movimientos circulares suaves en lugar de frotar con fuerza.
2. Cambia tu cepillo de dientes regularmente (aproximadamente cada ocho semanas). Las cerdas curvadas que sobresalen son una clara señal de que es necesario un cambio.
3. Use hilo dental a diario y, si es posible, cepillos interdentales para mantener limpios los espacios entre los dientes. Aquí es donde la placa dañina puede depositarse imperceptiblemente y provocar infecciones de las encías.
4. Utilice un enjuague bucal antibacteriano diariamente.
5. Limpia tu lengua a diario con un raspador lingual especial . Esta es otra zona donde se puede acumular placa, lo que facilita la proliferación de bacterias.
6. Si tiene dentaduras postizas o aparatos ortopédicos , asegúrese de limpiarlos completamente todos los días.
7. Dos veces al año debes acudir al dentista para que te revise los dientes y las encías, con el fin de detectar y detener tempranamente cualquier infección y evitar enfermedades secundarias.
8. Programe periódicamente una limpieza dental profesional para que sus dientes queden completamente limpios.

Evitar enfermedades de las encías: la técnica hace la diferencia

Además de una higiene bucal deficiente, una higiene bucal inadecuada también puede provocar recesión gingival a largo plazo : ya sea por irritación de las encías debido a una técnica de cepillado incorrecta con un cepillo de dientes duro y demasiada presión al cepillarse , o por una sobrecarga en los dientes, como es el caso del bruxismo nocturno. Un frenillo muy apretado en la mejilla o el labio también puede ser el desencadenante.

Sin embargo, la causa más común de recesión de las encías asociada a una higiene inadecuada es la eliminación inadecuada de bacterias dañinas, lo que posteriormente promueve la gingivitis y, si no se trata, también provocará que las encías retrocedan con el tiempo.

Se recomienda cepillarse los dientes al menos dos veces al día con movimientos circulares suaves, utilizando un cepillo de dientes que no ejerza mucha presión y una pasta dental con flúor. Para evitar la proliferación de bacterias acidificantes, la eliminación de la placa dañina es fundamental para una higiene dental completa, con la que ya se está haciendo mucho para combatir los riesgos más comunes de recesión gingival.

No olvides los espacios entre los dientes

Además, usa hilo dental y cepillos interdentales pequeños para limpiar los espacios interdentales al menos una vez al día. Los gérmenes pueden asentarse y multiplicarse sin que te des cuenta en estos lugares. No olvides la lengua, ya que las bacterias también se acumulan en su superficie y es importante evitar que se propaguen. Con un raspador de lengua especial , puedes eliminar estos gérmenes a diario sin mucho esfuerzo.

Cómo cepillarse los dientes correctamente: cómo evitar la recesión de encías

Muchas enfermedades de los dientes y las encías se deben a un cepillado incorrecto. Esto puede deberse al cepillo de dientes que usas: asegúrate de que las cerdas de tu cepillo no sean demasiado duras. Si te cepillas incorrectamente, los movimientos bruscos hacia arriba y hacia abajo pueden empujar las encías hacia arriba.

Factores de riesgo de recesión de las encías: tabaquismo

Debido a que el humo del cigarrillo reduce el flujo sanguíneo a las encías, los fumadores suelen notar los problemas de encías tarde o no notarlos en absoluto. Esto se debe a que el bajo flujo sanguíneo generalmente significa que síntomas como el sangrado de encías no se presentan, aunque la inflamación de las encías ya esté presente.

El humo del cigarrillo también contribuye al debilitamiento del sistema inmunitario. Esto permite que las bacterias dañinas de la boca se multipliquen con mayor facilidad y fuerza, lo que con el tiempo también daña las encías y provoca su retracción gradual.

Factores de riesgo de recesión de las encías: diabetes mellitus

Las personas diabéticas necesitan controlar sus niveles de glucosa en sangre por diversas razones. Si existe un desequilibrio general del sistema inmunitario como resultado de un nivel de azúcar en sangre desequilibrado , este también puede ir acompañado de síntomas como la recesión gingival.

Factores de riesgo de recesión de las encías: infección

Las enfermedades de las encías, como la gingivitis y la periodontitis, son infecciones bacterianas. Por su propia naturaleza, son transmisibles, por lo que no se puede descartar el contagio, por ejemplo, entre parejas.

Factores de riesgo de retracción de encías: durante el embarazo

Debido a que las fluctuaciones hormonales que acompañan el inicio del embarazo también pueden afectar a la mucosa oral, las bacterias dañinas también pueden multiplicarse durante este tiempo, ya que pueden penetrar la mucosa con más facilidad de lo habitual.

Si los gérmenes penetran en las capas más profundas de los dientes, donde no se pueden eliminar fácilmente con un cepillo de dientes, pueden provocar un tipo de recesión gingival, también conocida como gingivitis del embarazo . Suele ocurrir durante los primeros meses de embarazo y puede provocar transmisión genética al feto.

Factores de riesgo de recesión de las encías: respiración bucal

Respirar continuamente por la boca provoca la desecación de las mucosas bucales, lo que puede provocar la colonización y proliferación de bacterias dañinas . La medicina moderna cuenta con soluciones eficaces para hábitos como la respiración bucal, como la llamada placa vestibular oral, que permite corregir este tipo de respiración de forma permanente.

Factores de riesgo de recesión de las encías: bruxismo

Si sufre de bruxismo, una maloclusión general de los dientes o disfunción de la articulación temporomandibular, esto puede provocar recesión de las encías.

El bruxismo suele ocurrir por la noche. Se considera una reacción al estrés prolongado, lo que, además, contribuye a la sobrecarga permanente de los dientes. Dado que esta disfunción también reduce el flujo sanguíneo a las encías, una consecuencia puede ser la recesión gingival.

Factores de riesgo de recesión de las encías: sistema inmunitario débil

Cuando el sistema inmunitario se debilita, esto puede afectar todas las funciones corporales y también afectar negativamente el estado de los dientes y las encías. Los trastornos metabólicos, las enfermedades crónicas como la diabetes mellitus y las enfermedades graves como el SIDA u otras enfermedades inmunitarias son ejemplos extremos de esto.

Pero los factores externos también influyen en la fortaleza de las defensas del organismo. Entre ellos se encuentra el tabaquismo, considerado uno de los factores de riesgo más importantes para un sistema inmunitario debilitado. Por consiguiente, los fumadores también son particularmente susceptibles a inflamaciones como la periodontitis, que se acompaña de síntomas como la recesión gingival.

Factores de riesgo de recesión de las encías: predisposición genética

La inflamación de las encías y los síntomas relacionados, como la recesión gingival, también pueden ser genéticos . En etapas avanzadas, esto puede influir en el desarrollo de enfermedades generales que pueden estar precedidas por problemas gingivales, como cardiopatías o diabetes mellitus.

Nota importante

Este artículo contiene únicamente información general y no debe utilizarse para autodiagnóstico ni autotratamiento. No sustituye una visita al médico.

Escrito por el Dr. med. dent. Thomas Müller-Hotop , M.Sc. Especialista en Cirugía Oral y Maxilofacial, Especialista en Cirugía Oral, M.Sc. Implantología.

Las pastas dentales con masilla, junto con una higiene dental óptima, pueden ayudar con la enfermedad periodontal. Consulte esta alternativa con su dentista.

Preguntas frecuentes sobre el dolor de encías