Helicobacter pylori

En resumen: Helicobacter pylori (H. pylori) es una bacteria que infecta el revestimiento del estómago. Muchas personas la portan sin sentirse enfermas, pero en otras puede causar úlceras y gastritis y, con el tiempo, aumentar el riesgo de cáncer de estómago. Si tiene síntomas estomacales persistentes, un médico puede realizar pruebas para detectarla y, si es necesario, tratarla con antibióticos.

¿Qué es Helicobacter pylori?

Helicobacter pylori (a menudo abreviado como H. pylori o HP) es una bacteria gramnegativa, con forma de bastón a espiral, que puede vivir tanto en organismos humanos como animales. Es una de las infecciones crónicas más comunes del mundo y puede estar presente en más de la mitad de la población mundial. También es la causa más común de úlceras estomacales y duodenales.

La mayoría de las personas nunca saben que la portan, porque nunca se sienten enfermas. En otras, puede causar problemas en el sistema digestivo, más comúnmente dolor de estómago y náuseas. Si tiene signos y síntomas de una úlcera estomacal, es probable que su médico le haga una prueba de H. pylori y, si se confirma la infección, se puede tratar con antibióticos.

¿Qué aspecto tiene Helicobacter pylori?

H. pylori es un organismo gramnegativo con forma espiral y 6-8 flagelos en un extremo. Mide aproximadamente 2-4 μm × 0.5-1 μm. Los flagelos le permiten perforar la capa protectora de moco del estómago, que es como sobrevive donde la mayoría de las bacterias no pueden.

Fue descrita por primera vez en 1983 por Robin Warren y Barry Marshall, quienes establecieron la relación entre H. pylori y el desarrollo de úlceras gástricas y duodenales, un trabajo que más tarde les valió el Premio Nobel.

¿Dónde se encuentra Helicobacter pylori?

H. pylori vive en el estómago humano (y a veces en animales), infectando el revestimiento del estómago y el tracto gastrointestinal superior. Puede existir en un ambiente muy ácido, con un pH de 2.0 o inferior. Las mayores complicaciones para la salud están asociadas con la infección del revestimiento del estómago: la infección a largo plazo puede provocar inflamación crónica, y la Organización Mundial de la Salud clasifica a H. pylori como un factor de riesgo de cáncer de estómago.

Síntomas de la infección por Helicobacter pylori

Muchas personas no tienen ningún síntoma. Cuando los síntomas ocurren, pueden incluir:

• acidez estomacal
• náuseas
• dolor de estómago
• presión en el estómago
• vómitos
• diarrea
• mal aliento
• dolor abdominal superior
• pérdida de apetito

Cuándo consultar a un médico

Concierte una cita con su médico si tiene signos y síntomas persistentes que le preocupan. Busque ayuda médica de inmediato si nota:

Qué ocurre si la H. pylori no se trata

Si la infección por H. pylori no se trata, el revestimiento del estómago puede sufrir daños progresivos. Las posibles complicaciones incluyen:

• úlceras de estómago
• inflamación del revestimiento del estómago
• gastritis

La infección prolongada también es un factor de riesgo reconocido para ciertos tipos de cáncer de estómago, por lo que los síntomas persistentes deben ser evaluados por un médico.

Cómo se transmite H. pylori

La H. pylori se contagia de persona a persona, principalmente por vía fecal-oral, por ejemplo, a través de alimentos o agua contaminados, o por contacto cercano. La infección a menudo comienza en la infancia, mientras que los problemas y síntomas con frecuencia aparecen solo en la edad adulta.

Pruebas de Helicobacter pylori

Si cree que puede tener una infección, póngase en contacto con su médico. Los tipos de pruebas comunes incluyen:

• muestra de suero, orina o saliva: anticuerpos contra H. pylori
• muestra de heces: detección de antígeno de H. pylori
• prueba de aliento con urea
• kit de prueba casera (heces o sangre)

Los kits de prueba caseros son una forma sencilla de detectar la infección. Son fáciles de usar, adecuados para casi todos los grupos de edad y ofrecen una alta fiabilidad. Son un primer paso conveniente antes de discutir el resultado con su médico.

¿Qué prueba de Helicobacter pylori es la adecuada para usted?

Ambas pruebas son fáciles de usar en casa. La diferencia radica en lo que detectan (una infección activa frente a anticuerpos), por lo que se adaptan a situaciones ligeramente diferentes.

¿No está seguro de cuál elegir? Vea ambas opciones juntas y discuta el resultado con su médico.

Pruebas: Si sospecha una infección, el paso práctico es hacerse la prueba y consultar a su médico. Vea todas las opciones en la colección de pruebas de Helicobacter pylori y discuta el resultado con su médico.

Tratamiento para Helicobacter pylori

Si su prueba es positiva, debe comenzar el tratamiento bajo supervisión médica. Su médico evaluará su salud y la infección, luego decidirá el enfoque correcto. El tratamiento generalmente implica una combinación de varios antibióticos, a menudo junto con un medicamento que reduce el ácido estomacal (un inhibidor de la bomba de protones), para ayudar a que los antibióticos funcionen.

El tratamiento dura al menos una semana, pero suele ser de una a tres semanas. Después, se puede realizar una prueba de seguimiento o tomar una muestra del revestimiento del estómago para confirmar que la bacteria ha sido erradicada. La H. pylori es una condición médica; el diagnóstico y el tratamiento siempre deben ser guiados por un médico.

Preguntas frecuentes: Helicobacter pylori