Helicobacter pylori y el cáncer de estómago: lo que muestra el nuevo estudio
Ondřej DvořákEn resumen: Según un nuevo análisis de la IARC publicado en The Lancet Oncology, las infecciones estuvieron relacionadas con cerca del 12 % de todos los casos nuevos de cáncer en 2024 (alrededor de 2,3 millones). La mayor proporción, aproximadamente 760 000 casos, se atribuye a la bacteria Helicobacter pylori. La mayoría de las personas infectadas nunca desarrollan cáncer, pero la infección puede detectarse mediante una prueba y comentarse con un médico a tiempo.
Autor: Ondřej Dvořák
En este artículo
Helicobacter pylori y cáncer: lo que descubrió el estudio
El análisis se publicó a finales de septiembre de 2026 en The Lancet Oncology y se basa en estimaciones de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), parte de la OMS. Los autores examinaron 12 agentes infecciosos que se sabe pueden causar cáncer. En 2024, las infecciones estuvieron relacionadas con aproximadamente 2,3 millones de nuevos casos de cáncer, cerca de uno de cada ocho. Cinco agentes representan la casi totalidad de ellos:
| Agente | Casos estimados en 2024 | Cánceres típicamente asociados |
|---|---|---|
| Helicobacter pylori | 760 000 | cáncer de estómago |
| VPH (virus del papiloma humano) | 750 000 | cáncer de cuello uterino y otros cánceres del área genital, ano y garganta |
| Virus de la hepatitis B | 360 000 | cáncer de hígado |
| Virus de Epstein-Barr | 260 000 | cánceres nasofaríngeos, linfomas, algunos cánceres de estómago |
| Virus de la hepatitis C | 160 000 | cáncer de hígado |
Fuente: Comunicado de prensa de la IARC n.º 387, estudio en The Lancet Oncology. Las cifras son estimaciones redondeadas.
Por qué Helicobacter pylori ocupa el primer lugar
La razón es sencilla: es una infección extremadamente común. Se estima que alrededor de la mitad de la población mundial está infectada y, en la mayoría de las personas, no causa síntoma alguno. Solo algunas cepas de la bacteria causan úlceras estomacales y, en algunas personas infectadas, años de inflamación crónica del revestimiento del estómago pueden, a la larga, derivar en cáncer de estómago.
La distribución geográfica también es notable. Asia Oriental representa el 42 % de todos los casos relacionados con infecciones, principalmente debido a H. pylori y al virus de la hepatitis B. Más de tres cuartas partes de los casos ocurren en países de ingresos bajos y medios. Los autores del estudio señalan las desigualdades: estos países soportan una carga desproporcionadamente mayor.
Qué significa «vinculado a una infección»
La estimación de «casos atribuibles a una infección» indica cuántos cánceres probablemente no se habrían desarrollado si la infección no existiera. No significa que toda persona infectada vaya a enfermar. Uno de los expertos que comentó el estudio destacó que la gran mayoría de las personas con H. pylori, VPH o hepatitis nunca desarrollan cáncer. Lo inverso también es cierto: la mayoría de los cánceres no son causados por infecciones.
Mantenga la perspectiva: La conclusión práctica del estudio no es el miedo. A diferencia de otros muchos riesgos, las causas infecciosas del cáncer pueden identificarse y tratarse: ya sea evitando la infección o tratándola antes de que se desarrolle un tumor.
Cuándo consultar a su médico
Un informe sobre cifras no debería llevar a nadie a realizarse pruebas sin motivo. Sin embargo, tiene sentido hablar con su médico si:
- padece problemas estomacales duraderos o recurrentes que no desaparecen,
- ha tenido una úlcera de estómago o duodenal,
- algún familiar cercano ha padecido cáncer de estómago,
- observa pérdida de peso inexplicable, vómitos repetidos, dificultad para tragar o heces negras. En ese caso, no espere y acuda al médico lo antes posible.
La forma en que la infección suele comenzar y manifestarse se trata en ¿Cómo saber si tiene Helicobacter pylori?, por lo que no lo repetiremos aquí.
Qué pruebas existen para el Helicobacter pylori
Existen varias pruebas y difieren en lo que detectan. Puede encontrar una guía detallada en nuestro artículo Prueba de H. pylori en casa. Aquí solo se exponen los puntos esenciales:
| Prueba | Qué detecta | Qué tener en cuenta |
|---|---|---|
| Prueba de aliento (prueba de urea) | presencia de infección activa | se realiza en la consulta del médico o en un laboratorio; se requiere una pausa de ciertos medicamentos de antemano |
| Prueba de antígenos en heces | presencia de infección activa | también disponible como prueba casera; se aplican las mismas restricciones que en la prueba de aliento |
| Anticuerpos en sangre | contacto pasado o presente con la bacteria | pueden permanecer positivos incluso después de haber eliminado la infección, por lo que no es adecuada para comprobar el resultado del tratamiento |
| Gastroscopia con biopsia | la infección y el estado del revestimiento estomacal | realizada por un médico, generalmente ante síntomas o señales de advertencia |
Antes de una prueba de aliento o de heces, los medicamentos para el estómago (inhibidores de la bomba de protones) y los antibióticos pueden afectar el resultado. No obstante, no suspenda ningún tratamiento por cuenta propia: su médico decidirá cuánto debe durar la pausa.
Qué hacer: tres pasos
- Averigüe si tiene la infección. Disponemos de pruebas en heces y en sangre. Una prueba casera es solo orientativa.
- Si el resultado es positivo, consulte a un médico. El tratamiento lo decide su médico, normalmente mediante una combinación de medicamentos recetados, incluidos antibióticos. No los tome por cuenta propia.
- Compruebe que el tratamiento funcionó. Su médico generalmente recomendará una prueba de seguimiento una vez finalizado el tratamiento para confirmar que la infección ha desaparecido.
Por dónde empezar: El primer paso más sencillo es saber cuál es su situación. Puede realizar pruebas para Helicobacter pylori en casa y luego comentar el resultado con su médico. Una prueba no sustituye el examen ni el tratamiento médico.
Preguntas frecuentes
| Pregunta | Respuesta |
|---|---|
| ¿El Helicobacter pylori causa cáncer de estómago? | Según el nuevo análisis de la IARC, la infección por H. pylori es la causa infecciosa aislada más importante de cáncer en todo el mundo y está vinculada principalmente al cáncer de estómago. Esto no significa que cada persona infectada contraerá cáncer: la mayoría de las personas con la infección nunca desarrollan un tumor. |
| ¿Cuántas personas con H. pylori desarrollan cáncer de estómago? | No proporcionamos un porcentaje exacto aquí porque tendríamos que basarnos en un estudio específico. Sin embargo, los expertos consultados hacen hincapié en que la gran mayoría de las personas infectadas no desarrollan cáncer. El riesgo depende, entre otras cosas, de las características de la cepa bacteriana, factores individuales y antecedentes familiares. |
| ¿Debo hacerme la prueba aunque no tenga síntomas? | La infección a menudo no presenta síntomas. Una prueba tiene más sentido si tiene problemas estomacales duraderos, antecedentes de úlceras estomacales o cáncer de estómago en su familia. Hable con su médico acerca de realizarse pruebas si no tiene síntomas. |
| ¿Tratar la infección reduce el riesgo de cáncer? | Los autores del análisis y los expertos consultados afirman que la infección puede tratarse antes de que se desarrolle un tumor, y cuentan esto entre las principales vías de prevención. No obstante, el tratamiento de la infección siempre lo decide un médico. |
| ¿Qué prueba de Helicobacter pylori es la mejor? | Una infección activa se detecta generalmente mediante una prueba de aliento o de heces, mientras que los anticuerpos en sangre solo muestran contacto con la bacteria. Consulte con su médico qué prueba elegir. Las pruebas caseras son solo orientativas. |
| ¿Debo dejar de tomar medicación antes de la prueba? | Los medicamentos para el estómago (inhibidores de la bomba de protones) y los antibióticos pueden afectar el resultado tanto de la prueba de aliento como de la de heces. No obstante, no suspenda nada por su cuenta: su médico decidirá cuánto debe durar la pausa. |
| ¿La infección y el riesgo de cáncer afectan también a los niños? | Las pruebas y el tratamiento de los niños siempre los decide un pediatra. Si un niño da positivo, póngase en contacto con el pediatra. |
| ¿Es fiable una prueba casera de Helicobacter pylori? | Una prueba casera es un control orientativo que muestra si la infección probablemente está presente. Comente siempre un resultado positivo con un médico, quien decidirá los pasos a seguir. |
| ¿El estudio también abarca el VPH? | Sí, con alrededor de 750 000 casos, el VPH ocupa un cercano segundo lugar. La prevención consiste en la vacunación y el cribado, lo cual es competencia de su médico. |
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Este artículo es solo para fines informativos y no sustituye un examen o el consejo de un médico.
